Cuba 2025

Van 11 tot 25 november trokken we met z'n vieren naar het verre Cuba, een eiland gelegen in de Caraïben, een stukje onder Florida. Waar Cuba vroeger kon rekenen op buitenlandse steun en een bloeiende toeristische economie, is het land nu verzwakt door sancties, pandemie-effecten en structurele problemen. Het resultaat is een samenleving die kampt met tekorten, inflatie en een bevolking die massaal emigreert.  Toch is en blijft het een boeiende en interessante bestemming om naar toe te trekken.  We reisden van Havana naar Viñales, Playa Larga, Cienfuegos, Trinidad en Santa Clara.  Kijk mee naar de foto's van ons reisverhaal.

We vertrekken in Zaventem op 11 november en komen 1 dag later aan in de hoofdstad Havana. We worden er verwachten door twee sympathieke dames die een b&b uitbaten.  Een 'Casa particular' heet het daar.  Het is een gerenoveerd gebouw van vele decennia geleden waarin we logeren.  's Anderendaags trekken we op tocht doorheen de stad met lokale gids Pépé.  De oude Amerikaanse wagens uit de jaren 50 rijden er nog steeds rond.   Ze dienen zowel als vervoer als toeristische attractie.  Iedereen wil wel eens in zo'n sjieke bak zitten.

Op het dakterras van onze vriendelijke gastvrouwen in ons eerste verblijf in Cuba.  We nemen er 'el desayuno'. (ontbijt)

Parque Francisco de Albear y Lara in Havana. Het park bevindt zich op een drukke locatie nabij de ingang van de populaire straat Obispo, en wordt omgeven door bekende bezienswaardigheden zoals de bar El Floridita en het Museo Nacional de Bellas Artes. 

Straatbeeld in Oud-Havana (La Habana Vieja).

In het historische centrum van Havana zie je nog tal van mooie gebouwen.  Maar iets verder weg uit dat centrum zie je grote vervallen gebouwen uit hetzelfde tijdperk, kraakpanden, waarin nog steeds mensen wonen.  De officiële economie is zo'n 20% groot, de niet officiële dagdagelijkse zo'n 80%.  Door de eigen zwakke munt (Cubaanse pesos) worden buitenlandse bankbiljetten zoals Amerikaanse- en Canadese dollars en de Euro gretig aangenomen.

Gids Pépé wou persé een foto van me nemen aan deze eeuwenoude 'brievenbus', toen hij hoorde dat ik een postmedewerker ben. 

Binnenplaats Palacio de los Capitanes Generales.

Kathedraal van Havana (Catedral de San Cristóbal de La Habana) in Oud Havana

Een tekening van het reisgezelschap, gemaakt door een Cubaan.

Plaza Vieja gezien vanuit een andere hoek.  Met achterin, in de hoek, het 'Hotel Palacio Cueto'.

Lokale kunst in het havengebied.

Dag 2:  We bezoeken eerst het lokale Nationale Museum voor Schone Kunsten.  (Museo Nacional de Bellas Artes).  Er zijn twee musea, maar we bezoeken specifiek het museum waar Cubaanse kunst tentoongesteld wordt.

Onze gids Pépé, stopt speciaal voor ons aan de Belgische ambassade in Havana.  Amper twee dagen later vernemen we in de pers dat diezelfde ambassade na 123 jaar gesloten wordt.

Dag 3. Op onze weg van Havana naar het westelijke Viñales, stoppen we nog even voor een uurtje.  In Soroa vind je een gespecialiseerde orchideeëntuin, de Orquideario de Soroa, die een indrukwekkende collectie van zowel lokale als geïmporteerde orchideeënsoorten herbergt. 

We zijn aangekomen in het landelijke Viñales.  Viñales, gelegen in de vallei, is een eenvoudig maar sfeervol dorp. Klassieke auto’s, paardenkarren en Cubaanse muziek bepalen het straatbeeld, terwijl locals ontspannen voor hun huis zitten met een sigaar. Het is de ideale uitvalsbasis voor een bezoek aan de vallei.  Hieronder zie je de plaatselijke kerk.

Dag 4.  Na een ontbijt buiten op de patio, geserveerd door onze gastheer Alex, bestaande uit een bord lokaal fruit, fruitsap, koffie, broodjes, kaasjes, eieren en hespeworst, trekken we opnieuw eropuit met een lokale gids; Alexis, een enthousiaste vijftiger, die ons met plezier meeneemt langsheen boerderijen, velden en een tabaksverwerkend familiebedrijf.  Sigaren kopen is optioneel!

Koffiebonen malen!

Op bezoek bij een tabakverwerkend familiebedrijf.

We krijgen deskundige uitleg over hoe een sigaar ontstaat en z'n vorm krijgt, om uiteindelijk verkocht te worden.

Dag 5. We doen enkele uitstappen, o.a. naar de 'Palenque de los cimarrones' (grotten van de slaven).  Een prachtige locatie met een restaurant, doordrenkt van slavernijgeschiedenis tijdens de Spaanse kolonisatie. Om aan de Spaanse overheersing te ontsnappen, zochten vluchtende cimarrones (slaven) hun toevlucht in de grotten. De plek is uitgegroeid tot een attractie met een tunnel die toegang geeft tot een minishow en een horecagelegenheid.  Jongelui blijven er tot een stuk in de nacht om stevig te feesten, werd ons verteld.

We stoppen nog even aan een andere tabaksplantage omdat medereiziger Koen een verzoek kreeg uit het thuisland om sigaren mee te brengen uit Cuba. 

Op naar de 'Indian Cave'!  De Cueva del Indio (Indian Cave) in Viñales is een grot die in 1920 werd ontdekt en vroeger door de Taíno-indianen werd gebruikt als schuilplaats en voor rituelen.  Een bezoek begint met een wandeling langs indrukwekkende stalactieten en rotsformaties, waarna je een boottocht maakt over een ondergrondse rivier van zo’n 400 meter.

Zotte kuren!  Ronny zittend op een buffel.

Het is middag en we gaan lunchen.  Onze lokale gids brengt ons naar een restaurant (finca Agroecologica El Paraiso) dat een schitterend zicht biedt op de valleien. 

In dit huisje, in de tuin van het restaurant, passen welgeteld twee of drie stoelen. Het leek precies meer een kippenhok of iets voor kinderen.

Te midden van het groene landschap liet een Mexicaanse kunstenaar de imposante Mural de la Prehistoria op een rotswand schilderen. Dit kleurrijke kunstwerk, voltooid in 1961, is een vaste blikvanger voor bezoekers van Viñales. Het idee kwam van Fidel Castro en een groep wetenschappers, en verbeeldt de evolutionaire geschiedenis van de aarde: van fossielen en dinosauriërs tot de mens, geïnspireerd door de vele fossielen die in de rotsen zijn gevonden.

Dag 6.  Ondertussen verplaatsten we ons van Viñales naar het zuidelijk gelegen strandplaatsje 'Playa Larga'.  Het voelt aan alsof we op het strand slapen, zo dichtbij de branding van de Caribische zee is ons logement.

Dag 7.  Een chauffeur brengt ons met z'n oldtimertaxi naar een bestemming in de wilde natuur,  alwaar een gids ons rondleidt en ons kennis laat maken met o.a. krabben, kolibries en andere vogelsoorten. Het betreft hier een nationaal park. "Parque Nacional Ciénaga de Zapata".  We wandelen langs grotten en kloven.  En, o ja, er was ook een krokodil te zien.  Een kleine weliswaar.

Dag 8. Vandaag is een 'onderweg-dag'.  Van Playa Larga rijden we met een yellowcab naar de stad 'Cienfuegos'. We kwamen aan bij een zeer mooi hotel in het centrum waar we normaal gezien moesten overnachten, maar vanwege een electriciteitsprobleem stuurden ze ons door naar een ander hotel, 1 blok verder.  Toch enkele foto's van dat hotel waar we niet verbleven maar toch even mochten bezichtigen. 

Straatbeeld in Cienfuegos.  Cienfuegos is een gemeente en stad aan de zuidkust. De naam van de stad betekent: honderd vuren. Cienfuegos is geliefd bij individuele reizigers, maar blijft buiten het bereik van massatoerisme. Het centrum toont grandeur met statige en kleurrijke gebouwen, terwijl de buitenwijken worden gedomineerd door vervallen betonbouw.  We doen er een stadswandeling zonder gids deze keer.

Mooi uitzicht op het 'Parque José Marti', de katedraal, het stadhuis, het theater 'Teatro Tomas Terry'. 

De katedraal van Cienfuegos.

Het teatro Tomas Terry binnenin.

Het Palacio Ferrer, kunstmuseum.  Er was net een photoshoot aan de gang met een vijftienjarige schone die de overgang van kind naar vrouw vierde.

Een speciaal vervoermiddel.  Toch wel gemotoriseerd, en net groot genoeg voor 4 personen.

We zijn in 'Punta Gorda', het puntje van een schiereiland bij Cienfuegos en we bezoeken dit schitterend gebouw in Moorse stijl.  Het 'Palacio de Valle'. Je kan er ook lekker dineren, wat we dan ook gedaan hebben.

Binnenin het paleis.....

Punta Gorda

Dag 9. Na ons dagje Cienfuegos verplaatsen we ons opnieuw.  Deze keer gaat het naar het overbekende Trinidad.  Maar vooraleer we daar arriveren stoppen we eerst nog in een botanische tuin.  Geen orchideeën deze keer, maar wel bomen! Gidse Hilda, een Cubaanse, vertelt ons honderduit over allerlei exotische bomen en laat ons ook proeven van hun zoete vruchten. 

We zijn aangekomen in centrum Trinidad, we verblijven er in de 'Casa Brisa de Alameda', opnieuw een b&b oftewel een 'casa particular', bij mensen thuis.  Een vriendelijke gastheer genaamd Joan woont er samen met z'n familie.  Hij had ook een connectie met Frankrijk waar hij een aantal jaren kok was geweest.

De Plaza Mayor in Trinidad, Cuba, met de Kerk van de Heilige Drie-eenheid op de achtergrond, vormt het historische hart van deze UNESCO-werelderfgoedstad.

Museo de Historia Municipal de Trinidad. Geschiedenis & antropologie.

Met paard en kar en lokale koetsier trekken we doorheen het historische centrum van Trinidad.  

Dag 10. Het Palacio Brunet, de thuisbasis van het Museo Romántico in Trinidad. Oorspronkelijk was het de weelderige residentie van graaf Brunet, een rijke lokale suikerbaron. Sinds 1974 functioneert het als museum en biedt het inzicht in de luxueuze levensstijl van de 19e-eeuwse Cubaanse adel.  We bezoeken het met lokale gidse Anya, die héél wat te vertellen heeft over Trinidad en Cuba in het algemeen.

Een staatswinkel in Cuba.  De Cubaanse burger krijgt een rantsoenboekje waarmee hij/zij voedingsmiddelen kan afhalen in de winkel. 

We doen een terrasje met onze gidse Anya, na een interessante stadswandeling met veel weetjes over Trinidad en Cuba.

Dag 11.  Vandaag gaan we een dagactiviteit doen.  We trekken in een vrachtwagen naar het nationale park 'Guanayara'.  Er voegen zich nog twee mensen toe, afkomstig uit Frankrijk, aan ons groepje. Het betreft hier een oude Russische vrachtwagen die eigendom is van de staat en dient om toeristische trips mee te doen.

Onze gidse voor de dag is de sympathieke, enthousiaste en goedlachse Kenya (zoals het land zei ze me). 

We stoppen aan het koffiehuis 'Casa del café'.  

Hier kon je allerlei zoetigheden kopen, van Cubaanse artisanale maak. Ook koffie kon je er verkrijgen.

Onze tropische boswandeling begint hier. 

Dag 12.  Vandaag verlaten we Trinidad, terug richting Havana (luchthaven), maar niet vooraleer we nog even stoppen voor enkele bezienswaardigheden in de stad Santa Clara.

Santa Clara in Cuba is beroemd als stad van Che Guevara en de revolutie. De historische slag tegen het Batista-regime in 1958 vond hier plaats, en vandaag getuigen monumenten en een mausoleum van dat verleden. Tegelijkertijd is het een dynamische studentenstad met een creatieve en moderne sfeer.

In de dagen van 28 december 1958 tot 1 januari 1959 veroverden Che Guevara en zijn troepen Santa Clara door een gepantserde trein van Batista, beladen met wapens en manschappen, uit de rails te halen. Het succes van deze gewaagde operatie betekende een keerpunt: de stad viel in handen van de rebellen en het regime van Fulgencio Batista stortte in.

We bezoeken het museum over Che Guevara in Santa Clara.

Cuba beschouwt Che Guevara als een heilig symbool van de revolutie. Hij is diep verweven in onderwijs, media, monumenten, en het dagelijks leven. De bevolking eerbiedigt hem als heldhaftig icoon — ondanks controverse blijft zijn status onaangetast als patriottisch, revolutionair model. Che verzet zich tegen imperialisme en is een verdediger van socialistische idealen. Voor veel linkse bewegingen, studenten en activisten staat Che voor strijd tegen onderdrukking, imperialisme en sociale ongelijkheid. Zijn portret is wereldwijd een herkenbaar teken van rebellie en idealisme.  Critici wijzen op zijn rol in executies van tegenstanders tijdens en na de Cubaanse revolutie, en zijn pleidooi voor gewapende strijd. In liberale en conservatieve kringen wordt hij vaak gezien als een gevaarlijke revolutionair, niet als held.

Dag 13.  Onze laatste dag Cuba.  Gisterenavond arriveerden we in onze laatste verblijfplaats:  het hotel 'Memories', gelegen in Jibacoa.  Een resort met groot zwembad.  Een riant hotel.  Niet echt representatief voor de rest van Cuba, vind ik.   Maar wel een leuke dag natuurlijk.   En tot zover dit reisverslag.   Het was een aangename en interessante reisbestemming.